據英國《自然·通訊》雜誌日前發表的一篇醫學論文報告，科學家發現了一種非侵入式檢測心肌細胞死亡的方法。通過測量垂死心肌細胞釋放的循環遊離DNA，即可診斷和監測與細胞死亡相關的心肌疾病，如心肌梗死（心臟病）和敗血症，該方式具有高靈敏度和高特異性。
人體血液循環的原始動力來自心臟的收縮和舒張，但各種致病因素，如感染、元素缺乏、中毒、嚴重持久缺血等均可直接造成心肌細胞的死亡，進而使心肌的舒縮功能紊亂，最終導致發病。其中，心肌梗死是冠狀動脈急性、持續性缺血缺氧所引起的心肌壞死，調查顯示，美國每年約有150萬人發生心肌梗死，亞洲國家近年來也呈明顯上升趨勢；而敗血症是致病菌或條件致病菌侵入血循環，生長繁殖、產生毒素後導致的急性全身感染，會引起心包炎或心內膜炎。
此次，以色列希伯萊大學哈達薩醫學院的科學家團隊在人體心肌細胞DNA中發現了一種甲基化標記，並開發出了一種在血液中檢測該標記的方法。
研究證實，該方法具有高靈敏度和高特異性，可以診斷患有心臟病的患者，效果類似於檢測血液中的肌鈣蛋白水平——這正是目前臨牀檢測心臟組織損傷的黃金標準。而在敗血症患者的血漿中，心臟特異性遊離DNA標記水平明顯上升，表明患者體內心肌細胞大規模死亡。與肌鈣蛋白相比，這種新發現的標記，更能指示因敗血症引起的短期死亡率。
研究人員表示，雖然循環遊離DNA與細胞死亡之間的關聯還需要經過全面證明，但科學家認爲，上述新方法或能對已知的心臟損傷生物標記起到補充作用，有望幫助臨牀醫生區別心肌細胞死亡和可逆的細胞損傷。
