2008年7月，是年68歲的莊則棟被確診爲惡性直腸癌，但手術效果並不理想。據莊則棟好友唐師曾介紹，莊則棟近期病情惡化，癌變擴散，肝臟已壞死7/8。9月7日，莊則棟在博客上寫道，“因手術原因，可能會很長一段時間無法更新，望網友見諒。”
據唐師曾介紹，莊則棟目前只靠其在少年宮當教練時的退休金生活。莊則棟也有拍賣書法作品換取未來的生活保障的想法。不過據《乒乓世界》雜誌主編夏娃透露，國家體育總局和乒羽中心近幾年一直給予莊則棟經濟補貼，老戰友徐寅生、李富榮以及蔡振華也都在關注他的病情。
“莊老查出癌症後，總局和乒羽中心當時各拿出5萬元用於治療。從2009年起，乒羽中心每月拿出4千元補貼，用來僱人照顧莊老。財政部批了每年80萬專項經費額度(用於化療的自費藥部分)，從總局體育基金會專項基金支出。”夏娃在其微博中透露，乒羽中心在今年3月上報總局及民政部、財政部，申請增加莊則棟治療費用額度，在報批過程中，徐寅生、李富榮等人幾次打電話詢問落實情況。“大概兩個月前，財政部做了新的批覆，莊老的治療經費不限額度。上個月，乒羽中心剛剛又送到醫院一張20萬元的支票。”夏娃在其微博中寫道。
晚年不辭辛苦，只爲過得踏實
他是世界乒壇的傳奇人物，曾經三次蟬聯世界冠軍、全國冠軍、國家隊內部冠軍。他打開了中美兩國友好的大門，推動了影響深遠的“乒乓外交”。晚年的莊則棟有了自己的文化公司和經紀人，各地演講、接受媒體採訪。3年前在飛機上，記者在經濟艙偶遇莊則棟。老人家年事已高，問及爲何過起如此奔波的生活，莊則棟稱：“這樣自由，不用想太多，挺好，日子過得踏實。”新京報記者田穎實習生房亮
【乒壇霸主】
用中近臺兩面攻征服世界
11歲那年，莊則棟開始練習乒乓球，16歲就在北京市少年乒乓球賽上獲男子單打冠軍。愛看武俠小說的他也一直篤信“先下手爲強，後下手遭殃”這一信條，打法也以進攻爲主。上世紀50年代末，莊則棟創立了獨特的中近臺兩面攻的打法，在當時那個保守的年代，他的這項技術飽受詬病。不過事實勝於雄辯，隨後他正是依靠這項技術橫掃歐洲，征服了世界。1961年北京承辦了第26屆世乒賽，在男團比賽中，21歲的莊則棟與隊友過關斬將，獲得了男團冠軍。在單打比賽中，莊則棟也勢如破竹，斬獲了他的第一個男單世界冠軍。在那個時代，莊則棟揮舞着乒乓球拍成爲國家英雄。
此後，他橫睨羣雄所向無敵——國家隊內部賽三連冠、全國三連冠、世界錦標賽男單三連冠盡收囊中。1973年國際乒聯永久地授予他一座複製的男單獎盃——聖布萊特杯。
【乒乓外交】
“小球推動大球”的牽線人
“乒乓外交”、“小球推動大球”直到現在也被人們所津津樂道。
1971年，第31屆世界乒乓球錦標賽在日本名古屋舉行。美國運動員科恩誤上了中國隊班車，莊則棟主動上前向科恩打招呼，並且主動送給了科恩一幅杭州織錦。在中美關係尚未恢復的年代，這一戲劇性事件頓時成爲轟動性新聞。中美關係“解凍”當時正需要一個契機。當時的國家領導人得知莊則棟和美國隊員交往的事後十分重視，當即拍板，邀請美國乒乓球隊訪華。由此開始了“小球推動大球”的“乒乓外交”。
“乒乓外交”也使莊則棟步入政壇，成爲迄今最年輕的國家體委主任。
【傳奇婚姻】
領導關懷成就“跨國婚姻”
1961年莊則棟與20歲的鋼琴家鮑蕙蕎在維也納相識。然而在特殊的年代，莊則棟被隔離審查四年，妻離子散。上世紀80年代末，莊則棟又回到了北京市少年宮，他曾經開始的地方。禍兮福之所倚，1971年與他相識在名古屋的日本姑娘佐佐木敦子走進了他的生活。在一個陽光明媚的下午，佐佐木敦子來到了北京，出現在北京市少年宮的大門口，見到闊別十三年的莊則棟，道出了心裏話：“這麼多年，一直想來看你!”由於特殊的個人政治原因，莊則棟當時是不可以與外籍女子結婚的。於是，佐佐木敦子毅然放棄日本國籍，成爲一名中國公民。但是，他們的結婚申請還是沒有被批准。莊則棟給當時的各級領導人寫信，最後被批准結婚，成就了這一段傳奇的“跨國婚姻”。
