無論是東方還是西方，在過去的幾個世紀裏，幾乎每一種文化都有邪惡生物恐嚇人類的故事。
不少人有過所謂「鬼壓牀」的經歷，就是一覺醒來卻發現全身不能動彈，雖然可以看見周圍的影像，聽見周圍的聲音，但自己卻發不出聲音，有時還會伴有幻覺。
很多人會覺得害怕，而直覺地認爲是被什麼不明物體壓制所造成，所以就有了「鬼壓牀」的說法。
這種情形在醫學上被稱爲睡眠癱瘓症，是指在睡眠期間所發生的短暫的不能自主運動的恐怖體驗。可以發生在剛入睡或是將醒未醒的過程中，也可能發生於夜間或早晨。
簡單來說，「鬼壓牀」，就是人已經醒來了，但是身體以及大腦的一部分還處在睡眠中，不聽意識指揮。而且，因爲在發作時的恐慌感覺，可能會導致出現幻覺。
我們的睡眠分爲快速眼動階段（REM）和非快速眼動階段（NREM），兩者是交替變化的。先依次經歷 NREM 睡眠的各個階段，隨後進入 REM 睡眠，這種週期會重複多次。
——科學解釋鬼壓牀是怎麼一回事
在 REM 睡眠時，也就是我們進入熟睡、開始做夢的階段，大腦的活動狀況與清醒時相似，但全身其他系統與清醒時有很大不同：
自主神經系統的功能活動不穩定，比如呼吸不規則、心率增快、血壓波動；
體溫調節功能喪失、各種感覺功能顯著減退；
除眼肌、中耳肌和呼吸運動的肌肉外，其他肌肉都處於極低張力的狀態。
這時，身體處於麻痹狀態，可以保證我們的身體不會在夢境的支配下，做出大幅度的動作和行爲，傷害到自己或是枕邊的人。
如果這時候，意識清醒過來，而肢體的肌肉仍停留在低張力的狀態，便會造成身體不聽意識指揮的情形：
肢體、軀幹及頭部的任何微小運動都不能進行；
不能講話、發聲或呼救；
儘管可以呼吸，但會覺得有窘迫感或窒息感。
在這過程中，我們的意識完全清楚，並能夠充分意識到自己的處境。多數人在這個時候會感到恐慌，尤其是當覺察到呼吸困難時。
所幸這種情形多半在幾分鐘內會就會慢慢或突然地緩解。
其實睡眠癱瘓症並不少見，它通常在作息時間不規律、壓力較大、過度勞累、失眠、焦慮的情形下發生，尤其多發於青少年和年輕人。
大多數人在一生中至少發生過一次睡癱症，這可以算是一種正常的生理現象，和鬼怪無關，對身體健康也不會有什麼不良影響。
當睡眠癱瘓發生時，保持放鬆、平穩的呼吸，同時嘗試運動身體末端部分，比如手指、腳趾或眼瞼，就可能有助於中斷睡癱症過程，讓身體也醒過來。
另外，如果有同睡者，可以告訴他們，當聽到些許模糊聲音或感受到身體微微顫動時，立即將自己叫醒。睡眠癱瘓症的症狀在外界刺激下會很快消失。
大多數人在第一次發生「鬼壓牀」時，會非常焦慮，甚至有瀕臨死亡的恐怖感。即使回憶發作的經過也感到十分害怕，也會擔心再次發作，很可能會造成一段時間的恐懼或是失眠。
但其實，經歷了幾次之後，就會知道整個過程時間很短暫，也沒有不良後果。所以，對於「鬼壓牀」，我們無需焦慮，從容應對即可。
醫學上尚未發現睡眠癱瘓症的病理基礎，而且身體健康的人也有可能發生，發作頻率較低，發作後也沒有明顯的不良後果，因此不一定需要特殊的治療。
倒班期間、長途旅行、短時間內跨越不同時區時、不規律的睡眠習慣、睡眠不足和其他干擾睡眠規律的情況，都可能增加發生睡眠癱瘓症的機率。
——如何有效避免鬼壓牀
不過，注意以下幾點，還是可以有效避免「鬼壓牀」的：
生活保持規律，維持正常的作息時間；
避免熬夜，保持充足睡眠，改善睡眠質量；
設法減輕工作與生活中的壓力；
注意睡眠姿勢，避免仰臥；
適量運動，但不要在睡前進行劇烈活動。
最重要的是，發生「鬼壓牀」時，要暗示自己放輕鬆，告訴自己並沒有處在危險之中，提醒自己並不特殊也不失常，許多人都會發生這種情況。
