所謂環境性失眠是指失眠的原因是由於各種環境因素所造成的，如噪音太大、室溫過高或過低、強烈的光線、通風顯着不良、睡伴的鼾聲、頻繁的翻身移動、身處重要責任崗位或危險的場所等均可引起失眠。有人對居住在噪聲明顯的機場、鐵路及公路旁的人羣進行了失眠調查，結果發現失眠的發生率遠遠超過居住在環境優美的僻靜村莊的人。即使原本無睡眠問題的人，也由於身處特定環境而可能發生失、眠，這是公認的事實。
環境性失眠可發生於任何年齡，但老年人或神經敏感體質者更爲常見因是這些人對於環境因素的敏感性，遠比環境因素的不良刺激更爲強烈，病因素上意義更大。有些人對環境的適應性強，有些人則非常敏感，這些對環境適應能力較差者，一旦睡眠環境改變就睡不好。
環境性失眠的主要症狀有入睡困難、覺醒次數增多、牀上輾轉頻繁、易情緒波動，如未及時治療，少數病人可轉變爲慢性睡眠剝奪狀態。
睡眠學家認爲，這種經常出現的想利用睡眠紊亂的強迫性需求，與長期失眠者總是爲輕率地誇大失眠的嚴重性而引起的內疚有關，這是睡眠實驗室中病人最極端的表現形式。這些患者很難對各自的睡眠紊亂嚴重性作出正確評價，經常與實際失眠的時間差距很大，如許多病人半夜醒來最多不過幾分鐘，卻固執地認爲是長時間失眠。
那麼，什麼纔是真正的失眠呢?有無具體標準?目前國際上較權威的是2005年國際睡眠障礙疾病分類標準，其對失眠主要表述是指:①有入睡困難，不能維持持續睡眠，醒得太早，或睡眠質量差的主訴;②儘管有早夠的睡眠時間及合適的睡眠環境，但失眠患者白天仍存在各種功能紊亂的表現，如情緒失控、記憶力減退等。
