老年期應該是人生的黃金年代，得了憂鬱症以後生活變黑白，黃昏時刻天邊懸掛着墨汁塗成的陰鬱日頭。
老年憂鬱是老年心理衛生非常重要的課題，因爲盛行率很高，大約每五到六位老人家，就有一人長期鬱鬱寡歡、悶悶不樂、愁眉不展。
但憂鬱的老人家未必願意，或者能夠述說憂鬱心情，一方面不習慣使用這類情緒字眼，沒有憂鬱的概念，另一方面也不願被子女看做意志軟弱，有損長輩形象。再加上老人家原本就在意健康，多少有慢性病，於是憂鬱以後表現出來的不適，大多是身體方面的抱怨，頭暈耳鳴嘴乾吞嚥不適、胸坎扎扎腹肚堵堵，或者手麻膝痛背痠等等。厲害的時候，甚至出現慮病傾向，覺得自己得了重病，得到處檢查看醫生。
另外常見的症狀，是較多的死亡意念，畢竟身處生命最後階段。而憂鬱若極其嚴重，也可能出現脫離現實的妄想，比如罪大惡極、身體功能喪失、家貧如洗等等負面到極點的想法。
所有精神疾病，除了失智症，都是中年以前大概就會發病，如果五、六十歲以後纔出現，一定要考慮身體疾病或藥物導致的心理異常。於是老年憂鬱症在診斷上，一定會抽血檢查，排除內分泌、營養不良、肝腎疾病等等問題，也會注意老人家有沒有服用可能影響情緒的藥物，例如某些高血壓、攝護腺肥大、巴金森、氣喘用藥等等。
治療上，吃藥當然很重要，特別是已經達到重鬱症的程度，也就是連續幾個禮拜，每天都有好幾項憂鬱症狀，比如情緒低落、興趣喪失、吃不下睡不好、體力腦力變差、整天充斥悲觀想法等，吃點藥大都會改善。但抗憂鬱劑必須服用幾個禮拜，藥效纔會比較明顯，門診常見沒耐心的阿嬤，吃不了幾天藥就提早回診抱怨沒有效，要求加藥改藥什麼的。一律不準！好好吃藥。
此外，非藥物的治療也非常重要，講到這裡，就是我看老年憂鬱跟別人不同的地方了，一般醫生除了開藥，就是說三、兩句聽起來安慰人的話，打動不了老人家。注意了，看老年憂鬱，一定要處理老年期常見的壓力與煩惱，因爲大多數的老年憂鬱症，都是老化議題、家庭壓力與自身認知交互作用下的產物。
老人家最關心什麼議題？最常見的壓力來源是什麼？第一是健康，第二是兒女，第三是經濟，第四是感情，第五則是家庭以外的人際互動。要了解這些老人家對這些議題的看法，一定要清楚老人家的成長過程、家庭背景、婚姻狀態、婆媳互動、退休生活，以及生命哲學與信仰等等。這些壓力來源若不能介入處理，給老人家協助，光在那邊加藥換藥，只是儀式行爲，幫助不大。
最後，老年憂鬱症可怕之處，在於它與老年自殺的顯着關連。臺灣老年自殺發生率大約十萬分之三十三，臺灣有兩百六十萬老年人口，等於每年有八百多位老人家死於自殺，是平均自殺率的兩倍。
老年自殺，不僅是對自身生命的否定，也是對這個社會這個時代的否定，好像胼手胝足打拼了一輩子，只爲了證明人生不值得活，這是非常令人不忍的舉動。
防治老年自殺最重要的工作，就是防治老年憂鬱症，將黑色夕陽換成黃金日頭，還給老人家一個生命的豐收季節。
