老年性癡呆是老年人的腦部疾病，患者的腦細胞會急速退化，但並不是正常的衰老過程。使用核磁共振或CT可以發現，健康的大腦是飽滿的，而患病的大腦萎縮，像核桃仁一樣。腦部功能逐漸減退會導致智力減退，情感和性格變化，最終嚴重影響日常生活能力。
一、 記憶力日漸衰退，影響日常起居活動。有的老人記憶力減退到忘記熟人的名字，不記得剛剛發生的事，甚至拿什麼東西轉手就忘。
二、 處理熟悉的事情出現困難，難以勝任日常家務。如：不知道穿衣服的次序、做飯菜的步驟。
三、 語言表達出現困難，忘記簡單的詞語。找詞困難往往是老年癡呆症中最早出現的語言障礙，主要表現在說話時找不到合適的詞語，由於缺乏實質詞彙而表現爲空話連篇；或由於找詞困難而用過多的解釋來表達，終成嘮嘮叨叨。
四、對時間、地點及人物日漸感到混淆。不記得今天幾號、星期幾，自己在哪個省份。
五、定向力差：出門後開始找不到家。
六、 以前是一個非常精於計算的人，現在卻連買菜的小賬都算不清。買了東西不給錢或是給了錢不拿東西。
七、常把東西亂放在不適當的地方。如：將熨斗放進洗衣機。
八、情緒表現不穩及行爲較前顯得異常。情緒快速漲落，變得喜怒無常。
九、以前大大咧咧爲人隨和的老人變得越來越固執、古怪、斤斤計較。開朗的開始不愛理人，經常發呆，情緒低落。有的老人開始多疑。以前喜歡乾淨的，開始變得邋遢。
十、失去做事的主動性。終日消磨時日，對以前的愛好也沒有興趣。
阿爾茨海默病患者會出現生活自理能力障礙，日常生活能力障礙，飲食睡眠障礙，情緒化及精神反常等多種危害，甚至有的患者會因記憶力下降而忘記關水龍頭或煤氣，造成安全隱患。
在生活上，早期患者還可自理，但是重度患者卻完全失去自理能力，甚至會長期臥牀，需要家人長期伴隨左右。少數患者會情緒不穩、容易發脾氣，到晚期時，不愛理人，不關心家人及外界事物。這些危害不僅給患者的健康帶來極度的影響，還會影響家人的情緒及生活，給家人造成困擾。
