近日，中國科學院心理研究所行爲科學重點實驗室嚴超贛研究組及其合作者，採用大鼠模型和靜息態功能磁共振成像的方法探索發現，早期不良撫育行爲可能會導致大腦中與情緒調節相關的杏仁核—前額葉皮層發育異常，增加罹患精神疾病的易感性。該研究論文近日在《自然》子刊《轉化精神病學》上發表。
既往研究顯示，早期撫育不良，特別是來自撫養者身體或心理層面的虐待，會導致生物體大腦發育異常，易於罹患精神疾病。但目前尚無縱向研究探討不良撫育對大腦自發活動發育模式的影響機制。
在該研究中，實驗組幼鼠出生後8天～12天，研究者不給予母鼠築巢材料，導致母鼠無法對幼鼠進行良好養育。隨後，研究者讓幼鼠在出生後45天的青少年期和出生後60天的成年早期，完成強制游泳實驗、糖水偏好實驗以及社交實驗等行爲實驗。結果顯示，出生後受到不良撫育的大鼠表現出更多抑鬱樣行爲、社交退縮和大腦發育異常。同時，研究人員對輕微麻醉狀態下不良撫育的大鼠進行靜息態功能磁共振成像掃描，計算大鼠靜息態的腦區功能連接(反映不執行任務時腦區之間的信息交互)。結果發現，不良撫育組大鼠的杏仁核—前額葉皮層功能連接從青少年期到成年早期發育異常。
嚴超贛介紹，大腦中的杏仁核主管情緒，而前額葉皮層會控制杏仁核活動。生物體正常發育時，杏仁核與前額葉皮層交互作用會逐漸增強，共同調控情緒。實驗發現，正常撫育對照組大鼠的杏仁核—前額葉皮層功能連接從青少年期到成年早期隨着發育有顯著增強，但在不良撫育組的大鼠中卻未觀察到相應變化。另外，通過計算大鼠靜息態的比率低頻振幅(一種衡量大腦自發腦活動的指標)，發現不良撫育組的大鼠在青少年期內側前額葉皮層的自發活動顯著高於對照組，這與前人研究發現的受虐幼兒“早熟”現象頗爲一致。
上述研究可爲腦疾病治療提供啓示，也爲人類和齧齒類動物面對生命早期壓力的跨物種結果一致性提供了佐證。嚴超贛表示，該團隊研究的是這種不良影響產生的關鍵時間窗口，及採取何種有效干預手段能夠逆轉大腦的不良發育，比如是否可以通過增加玩具環境、增強社交環境等方式，幫助大腦重新發育起來。
該研究由中科院心理所、美國紐約大學兒童與青少年精神病學系及美國內森克蘭精神病學研究所合作完成。
