30年前，她上了一艘醫療救援船，打算做半年的志願者;但沒想到，這一做，就是30年。
蘇姍·帕克，美國華盛頓人，1987年她志願參加世界上最大的民用流動醫院組織——志願醫療船(MercyShips)，剛開始她的想法只是在6個月的時間裏短期體驗一下不同的生活。
在船上當志願者一定很有意思，她剛開始這麼想，既能幫助有需求的人，也能體驗不同的生活，還能在醫療船停靠的墨西哥港口LazaroCardenes遊玩。那時剛剛大學畢業的蘇姍已經在洛杉磯有一份製衣廠的工作。“我剛開始想在船上頂多呆6個月。”她說。
但蘇姍低估了自己樂於奉獻、助人爲樂的熱情。6個月的期限很快變成了1年，隨後1年也變成了5年。後來她在船上結識了一位頜面外科醫師蓋瑞·帕克，兩人墜入愛河後，在船上小小的船艙裏安了小家。那時，蘇姍還是覺得總有一天他們會離開醫療船，回到自己國家。她說：“我們當然不會永遠呆在船上，我們每次都說再幹一年，然後就一直這麼幹下來了。”
蘇姍的第一份在醫療船的工作是一名助手，每天工作12小時後晚上才能回到狹小的船艙休息，居住條件很不樂觀。“住在船上感覺就像跟上大學住宿舍一樣，悶熱、緊張、煩躁，經常給人一種被困在鐵罐頭的感覺。”
但跟那些排隊來醫療船尋求醫療救助的人相比，蘇姍一下子覺得自己那點苦頭算不上什麼了。這些人由於貧困長期得不到正規治療，比如一些小的牙病就能發展成巨大的面部腫瘤，難產導致婦科瘻管病。在志願醫療船的生活中，平淡中有悲痛，悲傷中有希望，從某種角度上講這種生活還挺吸引人的，蘇姍說。
由於第一份工作給了她許多不同崗位的工作經驗，從醫院管理到培訓指導，蘇姍說現在很難確切地說她現在的日常工作都有什麼，有時是跟着醫療團隊工作，有時維護“非洲救援醫療船”的運轉。
蘇姍每次去她丈夫的頜面部病房都會重拾工作的動力，“看着病房裏那些痛苦的人們，我就想‘嗯，我再堅持一天’”
30年過去了，他們夫妻也有了2個孩子。帕克一家還是繼續工作、生活一艘目前停靠在貝寧灣的“非洲救援醫療船”上。這2個孩子也在船上吃住上學，雖然船上也能提供從幼兒園到12年級的教學，但他們就沒法享受那麼豐富的課外活動了。畢竟船上只有50個學生，去年只有3個畢業生。
女兒嘉莉絲和兒子韋斯利現在都下船去上大學了。蘇姍說由於在醫療船上的長大經歷，他們的孩子也都充滿同情心和憐憫心。
不過隨着幾年變成了幾十年，蘇姍也有一些沮喪和猶豫。“救助永遠沒有止境…”她在博客上寫道：“就算我們付出再多，也只是杯水車薪，有時我只想轉過身去裝作看不見。”
但是她並沒有轉身。
瑪莎，利比里亞的一位母親，她的女兒在“非洲救援醫療船”上接受了手術治療。她說：“蘇姍是打心眼裏的樂於助人，她總是否定自己，但她的犧牲讓我重拾對家庭和生命的希望。”
