當病人需要輸血，而血庫中又沒有血型相符的血怎麼辦？科學家們爲此努力了好多年，但一直沒能找到一個經濟的解決方案。現在，加拿大不列顛哥倫比亞大學利用基因工程製造的一種經過5代進化的突變酶，有望解決這個問題。這種酶可以剪去A型血和B型血中的糖，或者說抗原，使它們更像萬能的O型血，從而可以輸給任意血型的病人。
輸血在許多醫療過程中非常重要，但紅血細胞中抗原的存在，意味着在輸血之前必須驗血，以避免不良甚至是致命的反應。利用酶分別去除A抗原和B抗原的終端N-乙酰半乳糖胺，就可得到萬能的O型血，但之前這種方法的效率並不高。
論文主要作者、不列顛哥倫比亞大學化學系博士後研究員大衛·克萬說：“我們製造了一種突變酶，能夠非常有效地切掉A型血和B型血中的糖，並且對於去除親本酶需要與之抗爭的亞型A抗原更加熟練。”
這項研究成果發表在《美國化學學會雜誌》上。據物理學家組織網近日報道，研究人員從屬於肺炎鏈球菌SP3-BS71(Sp3GH98)的98糖苷水解酶家族入手，利用一種名爲定向進化的新技術，讓編碼這種酶的基因發生突變，並選出在切割抗原方面更加有效的變種。經過短短的5代進化，所獲酶的有效性提高了170倍。
不列顛哥倫比亞大學血液研究中心副教授加亞錢德安·吉扎克達蘇和他的同事利用這種酶，去除了A型血和B型血中的大部分抗原。不過，在應用於臨牀之前，還需要讓它去掉所有的抗原才行，因爲免疫系統對血型極其敏感，即便殘留少量的抗原，也可能觸發免疫應答。
“這並不是個新概念，但一直以來我們需要非常多的酶才能奏效，因此不太實用。”不列顛哥倫比亞大學化學系教授史蒂夫·威瑟斯說，“但現在，我們有信心讓這一領域的研究向前邁進一大步。”(記者陳丹)
