對於老年人來說，身體機能很重要。有時候老年人會在某種疾病的影響下，導致體溫升高，可老人由於身體退化，機體反應遲鈍，有時有了炎症體溫也變化不大。由於老年人新陳代謝率降低，體內產熱也就減少，所以老年人的正常體溫就比年輕時低，加上老人周圍血液循環較差，往往低熱了也沒什麼感覺。
老人的平均清晨口腔溫度爲36.7攝氏度，發熱一般指口腔溫度持續爲37.2攝氏度。不論用任何溫度計在任何部位測量，只要溫度比基礎體溫升高1.3攝氏度，即表明發熱了。
老人感染後出現炎症，通常發熱反應較慢，而且熱度低，退熱也慢。當老人熱度高時，容易引起人們的重視，但如果出現低熱，常常會被忽略，所以要引起足夠的重視。老年人一旦出現發熱，常提示患有嚴重的感染。有資料顯示，老年人發熱有25%―35%的病因爲感染，其中結核感染的概率遠高於年輕入;結締組織病佔25%―31%，如類風溼關節炎、顳動脈炎等;惡性腫瘤佔12%―23%。
另外，當老人患心內膜炎、肺炎時，發熱要比年輕人低，甚至有相當一部分急性膽囊炎、闌尾炎、胃腸穿孔的老年患者，體溫低於37.5℃。患嚴重感染的老年人中，還有約20%―30%不發熱或發熱反應遲緩，這往往是預後較差的表現。
因此，當老人有發熱或有功能狀態的急劇變化時，必須儘快到醫院治療。因爲大量的臨牀觀察發現，老年人感染疾病時，發熱並不明顯或不發熱，容易造成漏診而延誤治療，從而使老年人發生併發症和死亡的危險增高。因此，老年人發熱切不可麻痹大意，要儘快查明其原因，以求得及時正確的治療。
