碘是一種人體必需的營養素。是在1813年由法國的一位學者從海藻灰中首次分離得到的，後來就命名爲碘（Iodine）。碘在人體的總量大約有20-50毫克，主要分佈在甲狀腺。甲狀腺在喉結的位置，緊貼在喉結下方的氣管環狀軟骨兩旁。正常情況下，甲狀腺在頸部看不到，也摸不到。
碘在體內主要被用於合成甲狀腺激素，因此，它的生理作用是通過甲狀腺素來實現的。甲狀腺激素對人體的生長髮育和物質代謝有着重要的作用。
人體缺碘會造成不同程度的損害，導致發生碘缺乏病，甚至是殘疾。碘缺乏病是由於碘缺乏所引起的相關疾病的總稱，包括地方性甲狀腺腫、克汀病和亞克汀病、單純性聾啞、胎兒流產、早產、死產和先天性畸形等。
碘主要來源於食物和飲水，而食物和飲水中的碘含量與植物生長，或者動物吃草所在的地理環境有關。若土壤中碘不足，植物中碘也會不足，動物攝入的碘也會不足，而人們以當地的水、植物、動物爲主要食物，就會引起碘的攝入不足。
自然界碘的含量稀少，除在海水中含量較高以外，在大部分土壤、岩石、水中的含量都很低微。我國是碘缺乏病流行最嚴重的國家之一。由於地質地理條件的差異和生活水平的懸殊，不同地區的人們碘的攝入量不同的。在遠離海洋的內陸地區、洪水氾濫地區、生態環境惡化地區以及生活水平較低的貧困地區，土壤中的碘含量少，又缺乏海產食品，引起當地居民碘攝入量不足，導致碘缺乏病。
體內碘多了和低碘一樣危害健康。長時間攝入過量的碘也可會引起高碘甲狀腺腫，這是常見的一種危害。有一些調查研究表明，我國發現的高碘甲狀腺腫是由於飲用水中的碘含量高或者吃過量的含碘高的食物引起的。在一些高碘地區，長期攝入高劑量的碘會出現碘源性甲亢。
（1）計算從食物中攝取的碘，比較繁瑣。首先，要記錄每天吃鹽的量以及吃的食物的名字和量，然後查食物成分表，需要把你吃的食物中的富含碘的食物的含量加起來就可以大概估計出來啦。常見的碘的含量高的食物，每100克這些食物中碘的含量（微克/100克）：幹海帶36240微克、紫菜4323微克、貽貝346微克、蝦皮264.5微克、海帶（鮮）113.9微克。
再估計從食鹽中得到的碘，6克食鹽中（一個啤酒瓶蓋的鹽量約爲4克）大約含150微克的碘。
（2）測定尿中碘的含量，但這個指標只能反映前兩天攝入碘的量，不能反映出長期的情況。你前天吃了些海帶，那尿碘就有可能超標。尿碘的適宜水平爲每升尿中碘100-300微克。若尿碘低於100微克/升，孕婦、乳母低於150微克/升則提示碘攝入不足。若尿碘長期超過300微克/升就要警惕可能帶來的危害。
（1）富含碘的食物主要是海產品，如海帶、紫菜、海魚等。可以少吃這些食物，可以控制碘的量。
（2）食鹽中的碘不穩定，光照、空氣氧化和加熱等都會使碘失去活性，例如，高溫油炸、油鍋爆炒時其鹽中碘的損失率可以達到25％-67％。可以用原來保護碘損失的方法，故意讓碘失去活性。
注意：一些特殊人羣，應保證攝入加碘食鹽外，還要適當增加海產品的攝入。建議孕婦除攝入碘鹽外，每週至少攝入一次富含碘的海產品，如海帶、紫菜、海魚等。
