很多爸媽會發現寶寶經常習慣性地把手放進嘴裏，即便用了各種方法，寶寶對手指的喜好還是有增無減。老一輩的人會說，那是「牀母賜給孩子的雞腿」，還有人說，吃手是寶寶心理髮展的需求，但吃多了，對寶寶會有什麼影響？爸媽到底該怎麼做纔好？
雖然大多數的寶寶約在2〜3個月大才會開始出現吃手的現象，但網絡上也有些爸比媽咪反映，家中的寶寶似乎剛生下來就會開始吃手，這可不是寶寶特別天賦異稟、也不是爸比媽咪在唬人喔！
其實寶寶從在媽媽肚子里約28周開始，就有一種被稱爲「吸吮反射」的現象，只要把東西放進寶寶的嘴裏，寶寶就會出現吸吮的動作，這是一種生存必須的本能反應，有了它，寶寶出生後纔有辦法順利地吸吮母乳。
也因此，有些爸比媽咪在胎兒攝影的照片中會驚訝地看見，胎兒正在吃自己的手，可能是由於手的動作剛好碰觸到嘴巴所造成。這種反射動作一直到寶寶出生約4個月大都還會有喔！
依據佛洛依德的人格發展理論，寶寶在0〜2歲時處於「口腔期」，這時他們主要靠吸吮、吞嚥等活動刺激來得到本能性的快感，這也是小寶寶們愛吃手最主要的原因。
爸爸媽媽多半會在寶寶2〜3個月大時發現他們開始不停地吃手，這是由於更早之前，他們只會雙手握拳、胡亂揮舞，還不懂得控制自己的手指放入嘴巴中，因此吃不到自己的手，但是當寶寶哭鬧時，爸比媽咪趕緊給他塞個奶嘴或讓他含乳，寶寶馬上就能安靜下來，其實就是一種口欲被滿足的現象。
到了2〜3個月大，隨着大腦的發展，寶寶逐漸學會盯着自己的手看，以及吮吸自己的手指。一開始他們只會把整個手放進嘴裏，接着會只吸吮2、3根手指，最後發展到靈巧地吸吮1根手指。這樣的動作對他們而言，除了是一種學習和玩耍，也是一種獲得安全感的途徑，寶寶除了吃手之外，也可能咬自己的衣服、棉被、玩具…等周遭任何可以取得的物品。
寶寶在4〜6個月大、開始長牙時，也有可能因爲牙齦癢而吃手、咬手，長期下來皮膚一直處於潮溼的狀態，可能會引起手部溼疹，甚至破皮、紅腫。
更大一點的孩子還是有可能持續吃手的動作，有些會衍生出咬手、咬指甲的行爲，這時候便不是所謂的反射或安撫目的，而要留意寶寶可能是因爲壓力太大、要發泄情緒，或只是單純模仿別人的動作，如：幼兒園同儕中有人這麼做，大家跟着模仿，找到正確原因纔有辦法解決問題。
吃手雖然能夠滿足寶寶的口欲，但一般仍不建議任由寶寶習慣性地吃手，因爲可能造成以下幾個問題：
1.手指成天到處亂摸，再放進嘴裏，很可能病從口入，尤其腸病毒在臺灣十分流行，從衛生安全的觀點來看，還是以其他方式來替代吃手較佳。
2.長期吃手所引起的溼疹難以治療，即使擦了藥，寶寶還是會不斷地吃，時間拉得越長，溼疹也就越嚴重；此外，長期浸泡在口水中的手指，受到牙齒壓迫，也容易形成脫皮、腫脹、感染、甚至變形，因此，最好一開始就別讓寶寶養成這種壞習慣。
3.手指長時間放在嘴裏，也有可能影響牙齒髮育，容易造成齒列不整或閉合不良等問題。
因爲手長在寶寶的身上，隨時可以吃得到，這也使得吃手的壞習慣更加難以戒除，有些爸比媽咪只要孩子的手一放進嘴裏，就馬上狠狠拉開或動手打寶寶，甚至採用一些老偏方，如：塗抹辣椒、黃蓮在手上，這麼做真的恰當嗎？
當父母發現孩子有吃手的需求，應儘量用適當的方式來替代，不應使用激烈的手段來剝奪孩子的需要，因爲剝奪會引起失落感，甚至造成難以彌補的後遺症。
比方說，塗抹辣椒在手指就類似一種懲罰行爲，孩子的需求非但沒被滿足，還要接受懲罰，除了可能對健康造成影響之外，更會使孩子感到困惑，影響他對這個世界的信賴感。
1.奶嘴
奶嘴是新生兒階段即可使用的安撫利器，但若是吃母奶的寶寶，由於擔心會有乳頭混淆的問題，一般約4〜6周時纔開始用安撫奶嘴，但所謂的「使用奶嘴」，並不是一定要讓寶寶吃奶嘴的意思，而是有必要時才提供。
此外，一次也別讓寶寶吃太久或吸太用力，每次不超過30分鐘，否則容易導致暴牙等問題，白天和半夜儘量不吃，睡前可作爲安撫，待寶寶睡着再偷偷拿掉，若寶寶白天想吃，儘量以其他方式轉移他的注意力。
吃奶嘴易患中耳炎？
有研究顯示，吃奶嘴可以減少嬰兒猝死的機會，嘴巴有吸吮的動作比較不會因爲睡得太熟而忘記呼吸。但也有報告指出，6個月大後仍使用奶嘴的寶寶，罹患中耳炎的機率高出1/3，因爲細菌容易因壓力作用而從耳咽管進入耳朵內部，因此，建議10個月大前儘量戒除，最遲2〜3歲前應戒掉奶嘴。
2.固齒器
固齒器則適合大一點、手可以自行抓握物品，或開始長牙、牙齦會癢及不舒服的寶寶，市面上有各種造型的固齒器，例如：香蕉、小花、長頸鹿…等形狀，主要是爲了使寶寶容易抓握，有些還會發出聲響來引起寶寶的注意。
和奶嘴不同的是，奶嘴是藉由吸吮的動作帶給孩子安全感，固齒器則是用來舒緩寶寶長牙的不適，而且還有訓練抓握技巧的功能，也比較不會有中耳炎的問題，但兩者同樣都能做爲滿足寶寶口欲期的替代方式，取代吃手的動作。
由於每個寶寶的喜好不同，不論是奶嘴或固齒器，當寶寶不肯使用時，爸比媽咪不妨多換幾個種類讓寶寶嘗試。
3.轉移注意力
除了奶嘴、固齒器，最好的方式還是在寶寶有吃手的衝動時，適時轉移其注意力！較小的寶寶可以給他一些聲光刺激，例如：綁鈴鐺在寶寶的手腕上，當他想吃手時，就會發出聲音來轉移他的注意；或是觀察到寶寶開始想吃手時，馬上跟他玩遊戲；大一點的孩子，則可以用獎勵的方式，例如：不吃手的話就可以去公園玩…等方式來引導。
如果碰到氣質屬於堅持型的寶寶，不管怎麼樣都要吃手，爸比媽咪能做的就是儘量保持寶寶手部的清潔，並注意指甲的修剪。但如果情況較爲嚴重，如：手指都是口水疹，一直脫皮、流血，試了許多方法都無法改善，就要帶孩子到醫院接受專業的協助。
