經絡縱橫交貫，遍佈全身，將人體內外、臟腑、肢節、官竅聯結成爲一個有機的整體，在人體的生命活動中，具有十分重要的生理功能。構成經絡系統和維持經絡功能活動的最基本物質，稱之爲經氣，經氣運行於經脈之中，故又稱脈氣。經氣是人體真氣的一部分，爲一種生命物質，在其運行、輸布過程中，表現爲經脈的運動功能和整體的生命機能。氣無形而血有質，氣爲陽，血爲陰，一陰一陽，兩相維繫，氣非血不和，血非氣不運。所以人之一身皆氣血之所循行。運行於經脈之氣，實際上包括了氣以及由氣化生的血、精、津液等所有生命所必需的營養物質，概言之爲氣血而已。故稱經脈是運行氣血的通路。
《靈樞·經脈》曾經指出：“經脈者，所以決死生，處百病，調虛實，不可不通。。這裏概括說明了經絡系統在生理、病理和防治疾病方面的重要性，又可理解爲經絡系統有以下幾方面的功能：
一、聯繫作用
人體是由五臟六腑、四肢百骸、五官九竅、皮肉脈筋骨等組成的，它們雖各有不同的生理功能，但又共同進行着有機的整體活動，使機體內外、上下保持協調統一，構成一個有機的整體。這種有機配合，相互聯繫，主要是依靠經絡的溝通、聯絡作用實現的。由於十二經脈及其分支的縱橫交錯，人裏出表，通上達下，相互絡屬於臟腑，奇經八脈聯繫溝通十二正經，十二經筋、十二皮部聯絡筋脈皮肉，從而使人體的各個臟腑組織器官有機地聯繫起來，構成了一個表裏、上下彼此之間緊密聯繫、協調共濟的統一體。所以說：。夫十二經脈者，內屬於臟腑，外絡於肢節”(《靈樞·本髒》)。
