林語堂在美國讀書時，租住在學校外面的公寓裏，這裏經常可以看到在附近打工的華人同胞。
有一次，他外出散步，被一名男子攔下。這名男子在不遠處的一家餐館裏工作，前段時間，餐館周圍常出現幾個流浪漢，老闆擔心他們影響生意，也怕存在安全隱患，想把他們趕走卻沒有成功。隨後，因老闆要去外地辦事，就把這件事交給了男子，並囑咐他及時把結果通報給自己。男子想出了辦法，果然把流浪漢趕走了，於是想寫一封信給老闆報功。可是他剛來美國不久，還不太會寫英文，就想請林語堂幫個忙。
都是同胞，這點小事林語堂自然答應了。於是，由男子口述，林語堂幫他記錄：“那幾個流浪漢又蠢又膽小，我先是說了幾句話嚇唬他們，然後又露了露拳腳，他們一下子就被嚇跑，再也不敢來了！”男子哈哈大笑，很是得意。然後自語道：“看我這麼厲害，老闆回來一定會獎勵我的！”
“如果照你這樣寫，我敢保證老闆不會獎勵你。”林語堂停筆說道。男子不服氣地反駁：“難道我不厲害嗎？”“從你的描述中，我真看不出來。”林語堂笑着說，“如果那幾個流浪漢那麼蠢而膽小，不是很容易就能趕走嗎？你厲害在哪裏呢？”男子愣了下，隨即認同地點了點頭。林語堂接着說：“你得先說那幾個流浪漢很厲害，越厲害越好。這樣，最後你仍然把他們趕走了，不是更能證明你很厲害嗎？”一番話讓男子連連點頭，無比佩服。
一味地說對方蠢笨，並不足以表明自己高明，反而意味着你贏了是應該的，輸了則更丟人。對方不弱，但你更強，這樣才更能彰顯你的能力以及成功的不易。
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