1991年，被關押了27年的曼德拉獲釋出獄，並在隨後的大選中獲勝，當選南非總統。當年負責看押曼德拉的獄警格列高看到曼德拉當選總統的新聞後，惶惶不可終日。因爲曼德拉在獄中時，他和另外兩名獄警曾對其施以種種虐待——他們把曼德拉關在鋅皮房裏，白天時不時讓他去採石頭，就是下到冰冷的海水裏撈海帶，夜晚還要限制他的一切自由。不僅如此，他們還經常侮辱曼德拉，動不動就用鐵鍬毆打他，甚至故意向飯菜裏灌泔水，強迫曼德拉吃下。
不久，格列高和另兩名獄警意外收到了曼德拉邀請他們出席總統就職儀式的信函。三人心裏惴惴不安，想這必定是“鴻門宴”，但又不敢不去，只好硬着頭皮前往。然而，讓格列高他們沒有想到的是，在就職儀式上，曼德拉向記者介紹完來自世界各國的政要後，隨即把三人介紹給所有政要們，並熱情地與他們三人一一擁抱。
格列高和兩名獄警受寵若驚，又驚慌失措。他們想不明白，曼德拉爲什麼會這樣對待他們，按理說不是應該嚴厲地懲罰他們一下才對嗎？
儀式結束後，曼德拉再次走到了格列高和兩位獄警的身邊，平靜地說：“我今天之所以邀請你們出席我的總統就職儀式，就是想要告訴你們，在我走出囚室經過通往自由的監獄大門那一刻，我已經清楚，如果自己不能把悲傷和怨恨留在身後，那麼我其實仍在獄中。我現在已經放下了，請你們也放下！”聽了曼德拉的話，格列高禁不住淚流滿面。那一刻他終於明白，告別仇恨的最佳方式是寬恕。
胸襟博大的人，思想絕不會被禁錮在狹小的怨恨之中。原諒他人，其實是在昇華自己。
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