相傳在古時候，南方遇上了一場百年不遇的大旱，莊稼顆粒無收，人們無物以充飢，遍尋食物，有人在山上發現了一種植物，結出的白色種子，顆顆飽滿，色白如珠，因飢餓難耐，便採來食用，結果發現它不僅無毒，而且還很美味，人們就把它叫做薏苡仁。於是從那以後，薏苡仁被廣泛種植，成爲了一種糧食作物。
薏苡仁，是禾本科多年生草本植物薏苡的成熟果仁，因其可以像大米一樣當主食食用，故人們又叫它薏米。薏苡仁在我國大部分地區均有出產，主產於福建、河北、遼寧等地。秋季果實成熟時候採割植株，曬乾，打下果實，再曬乾，除去外殼及種皮，生用或者炒用。
薏苡仁入藥有着悠久的歷史，中醫認爲它性甘，微寒，無毒。《本草綱目》：“薏苡仁，陽明藥也，能健脾益胃。虛則補其母，故肺痿、肺癰用之。筋骨之病，以治陽明爲本，故拘攣筋急、風痹者用之。土能勝水除溼，故泄瀉、水腫用之。”薏苡仁具有利水滲溼，健脾止瀉、除痹排膿等功效，常用於久病體虛及病後恢復期，是老人兒童較好的藥用食物。
現代研究發現，薏苡仁中含有薏苡仁油、薏苡仁酯、植物固醇等多種成分，薏苡仁油能阻止或降低橫紋肌攣縮作用，對子宮有興奮作用，其脂肪油能使血清鈣、血糖量下降，並有解熱、鎮靜、鎮痛的作用。現在，薏苡仁常用來治療慢性腸炎、闌尾炎、風溼性關節痛、尿路感染等症。另外，薏苡仁還有抗癌的作用，煮粥食用，可作防治癌症的輔助性治療食方。
但應注意的是，大便乾燥者，滑精、精液不足、小便多者，孕婦等人羣不宜服用。除治腹瀉用炒薏米外，其他均用生薏米入藥。
下面介紹薏米的幾種應用方法：
牛奶蜂蜜薏米麪膜
將薏苡仁磨面，取一到兩勺，再加入牛奶一到兩勺，蜂蜜少許，調勻，均勻的摸在臉上，或者用面膜紙沾取後敷臉。有美白、細膚的功效。每次15-20分鐘，一週2-3次，可有意想不到的美白嫩膚效果。
百合薏米粥
將薏苡仁50克、百合15克洗淨，放入鍋中，加水適量，煮至薏米熱爛，加入蜂蜜調勻，出鍋即成。
此粥甜香熱糯，略有清香味，常吃可健脾益胃，澤膚祛斑，可用於治療婦女面部雀斑、痤瘡、溼疹等症，對青春少女美容有益。
山藥薏苡仁粥
取山藥、薏苡仁各30克，蓮子肉15克，大棗10枚，小米50克，白糖少許。將山藥切細，蓮子去芯，紅棗去核。淘洗乾淨後與小米共煮成粥，粥煮熟後加白糖調勻即成。
空腹食用，每日2次。此粥可以健脾益氣。適用於脾胃虛弱，食少納差，腹脹便溏，肢體無力，老年浮腫，婦女帶下症。大便祕結
珠玉二寶粥
先將山藥、薏苡仁搗成粗粒，放入沙鍋，加水適量，置竈上，用火煮至爛熟，再將柿霜餅切碎，調入煮好的粥內，攪勻溶化即成。將柿霜加入已煮好的粥內，即可食用。此粥可滋養脾肺，止咳祛痰，適用於脾肺氣虛，飲食懶進，虛勞咳嗽等症。
